home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031692 / 0316410.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  92 lines
  1. <text id=92TT0569>
  2. <title>
  3. Mar. 16, 1992: Two Who Are On Their Way
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Mar. 16, 1992  Jay Leno                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 66
  13. Two Who Are On Their Way
  14. </hdr><body>
  15. <p>Plays by Howard Korder and Jon Robin Baitz acidly etch how we
  16. live now
  17. </p>
  18. <p>By William A. Henry III
  19. </p>
  20. <p>     When a writer for the stage reveals great promise but has
  21. not yet produced fully satisfying work, old hands are apt to
  22. remark, "I'm not sure there's a play here, but there's certainly
  23. a playwright." Just such tempered optimism is being triggered
  24. right now by two emotionally intense, fiercely funny and sadly
  25. flawed works by dramatists in their early 30s. One writer--Howard Korder--has the slam-bang dialogue and macho
  26. preoccupations of a David Mamet in training. The other--Jon
  27. Robin Baitz--can infuse domestic drama with the burdens of
  28. history in the fashion of a budding Arthur Miller. But neither
  29. can yet write two cumulative and cohesive acts. In each of their
  30. current offerings, one act sings, the other doesn't.
  31. </p>
  32. <p>     Korder first showed talent with 1987's Fun, a teenage
  33. boy's nihilist spree, and burst into prominence in 1988 with
  34. Boys' Life, a Mametian glimpse of post adolescent rituals of
  35. drinking, puking, courting and infidelity. In Search and
  36. Destroy, now on Broadway, he looks at men his own age who have
  37. achieved material success but feel an inner hollowness. They
  38. seek cures ranging from ritual maleness a la Iron John to
  39. shedding their ties and common sense in reckless crusades for
  40. adventure. The central character, played by film actor Griffin
  41. Dunne, reacts to a busted marriage and a Florida income tax
  42. problem by turning to a trio of cliche bad ass pursuits:
  43. cross-country wandering (the show's sole set is a highway),
  44. crime (involving, naturally, suitcases of white powder) and
  45. moviemaking. Of these, Korder presents the cinema as the most
  46. corrupt; it takes an impromptu murder to get the antihero really
  47. launched as a mogul.
  48. </p>
  49. <p>     The action is episodic, and most characters are fleeting,
  50. placing more stress on Dunne's performance than his lightweight,
  51. ingratiating style can bear. The first act is expository and
  52. lamely comic, acutely lacking the menace and madness that make
  53. the second act crackle. Sometimes the play is a chilling
  54. rumination on '80s greed. Sometimes it's merely upper Miami
  55. Vice. In either vein, it is supremely cynical. Korder asserts
  56. with equal force that run-amuck individualism is appalling and
  57. that it is the one sure path to triumph.
  58. </p>
  59. <p>     Baitz came to notice in Los Angeles in 1987 and
  60. off-Broadway the next year with The Film Society, a story of a
  61. failed teacher in South Africa, where the writer spent much of
  62. his youth. His latest effort, The Substance of Fire, is at
  63. Lincoln Center after a sold-out run at the smaller Playwrights
  64. Horizons. Structurally, the problems are the opposite of the
  65. Korder play's. The first half, about a family dispute over a
  66. publishing empire, surges with believable life. The second half,
  67. about the clan's Holocaust-scarred patriarch, clanks with
  68. calculation.
  69. </p>
  70. <p>     The pieces fit logically. Three yuppieish children who
  71. ungratefully depose their father in the interest of fiscal
  72. stability are stand-ins for the whole indulged baby-boom
  73. generation. The burnt-out father, who obsesses about the past
  74. and about a supposed universal abandonment of standards,
  75. epitomizes a dying elitist culture. But while the children
  76. emerge with convincing particularity, all Ron Rifkin's fiery
  77. righteousness and icy brilliance cannot make plausible the
  78. contrived second act, which centers on the father's buying and
  79. burning an original painting by Hitler.
  80. </p>
  81. <p>     Neither play is memorable, although Korder's might make a
  82. lively movie. But each is an exciting signpost toward the
  83. emergence of a major voice. And unlike the upcoming Broadway
  84. nostalgia of such veterans as Neil Simon, Herb Gardner and
  85. August Wilson, each is piercingly focused on the world we live
  86. in today.
  87. </p>
  88.  
  89. </body></article>
  90. </text>
  91.  
  92.